英國SEA-KIT公司建造的無人水面船（USV）近日完成了為期22天的勘測任務，成功繪制大西洋逾1000平方公里大陸架的海底地圖。

這艘12米長的USV“Maxlimer”號由SEA-KIT開發建造，并獲得了歐洲航天局資助。“Maxlimer”號最高航速僅為4節，但其柴電混合動力推進系統效率很高。在結束航行返回普利茅斯之后，該船燃料艙中還剩三分之一的燃油，約1300升，遠超過SEA-KIT原本預計的300至400升。

上個月月底，“Maxlimer”號從英國西南部的普利茅斯出發，向西南航行約460公里，通過船身上的多波束測深探測儀（MBES）測量了大西洋水深1公里的逾1000平方公里大陸架。

在此之前，這片海域基本沒有在英國水文局記錄的現代數據。因此，此次由“Maxlimer”號完成任務為未來的無人船海上勘察時代做出了極佳示范。

在“Maxlimer”號的整個航行過程中，SEA-KIT在英格蘭東部托勒斯伯里（Tollesbury）的基地內通過三個衛星全程遙控“指揮”了整個航程。利用經由互聯網的通信和控制系統，操作員得以遠程獲取船舶的閉路電視錄像、熱成像和雷達，同時監聽該船周圍的實況，甚至與附近的其他人進行通信。

近年來，許多海事勘探企業都在考慮發展無人船技術以節省人力和成本，此次“Maxlimer”號的示范航行正是為了測試和展示遙控航行的可行性及安全性。SEA-KIT原本計劃派遣“Maxlimer”號穿越大西洋前往美國進行測試，但因疫情原因最終放棄。

據了解，除了歐洲航天局之外，該項目的合作伙伴還包括Global Marine Group、Map the Gaps、Teledyne CARIS、Woods Hole Group以及日本財團（Nippon Foundation）-GEBCO海床2030項目。另一家合作伙伴是全球最大海洋物探公司之一的輝固公司（Fugro），Fugro最近宣布與SEA-KIT簽訂合同，購買一批USV用于油氣和海上風能領域的勘測工作。