新冠肺炎疫情蔓延給航運市場造成了嚴重影響，洗滌塔設備安裝活動陷入停滯，同時，石油價格劇烈波動，安裝洗滌塔似乎成了一種高風險的投資賭注。

船舶經紀公司Gibson在其最新周報中指出：“最近幾周，多家上市油輪公司宣布了推遲洗滌器安裝的決定。DHT Holdings在發布第一季度財務業績時，以強勁的市場條件為由推遲了五臺洗滌塔設備的安裝期限。International Seaways也發布了類似的聲明。據普氏能源資訊(Platts)稱，該公司已將原定的三項安裝洗滌塔計劃延后至2021年的干船塢時段。Scorpio Tankers油輪公司也表示將把19艘船舶的洗滌塔改裝項目至少推遲到2021年進行，Scorpio Bulkers則宣布決定推遲十三臺洗滌器設備的安裝。在上述情況發生之前，已有幾家獨立船東取消了原計劃在去年第四季度安裝的洗滌塔訂單，這些船東放棄了洗滌塔，選擇把握當時強勁的油輪市場優勢。”

高、低硫油價差走勢

Gibson表示：“最近的公開聲明中都沒有提到燃油價格的大幅下跌以及超低硫燃料油(VLSFO)和高硫燃料油(HSFO)價差的收窄。在新冠疫情的驅動下，石油需求出現暴跌，受這種因素的影響，今年3月和4月兩種船用燃油之間的價差已跌至50～60美元/噸，而在今年1月這種價差曾經高達275～300美元/噸。這樣一來，配備洗滌塔的船舶的收益溢價也出現了大幅下降。以TD3C航線為參考，配備了洗滌塔的VLCC在4月份的平均日收益相比沒有安裝洗滌塔的油輪僅僅高出了4000美元/天。相比之下，幾個月前兩種船舶的收益差價則是16000美元/天。”

據該船舶經濟公司稱：“有這么多不利的市場條件，船東對洗滌塔安裝訂單的興趣大大降低也就不足為奇了。近期瓦錫蘭宣布新的船舶業務訂單出現了下滑，這在很大程度上是因為缺乏洗滌塔投資。某航運機構也證實了類似的趨勢，該機構也報告稱在今年的前三個月中洗滌塔訂單有所減少。洗滌塔改裝經濟肯定受到了高低硫油價差持續收窄的影響。在這兩種燃油之間的差價為60美元/噸的情況下，給一艘VLCC改裝開環式洗滌塔的投資回本時間預計為3至4年，具體時長視每艘油輪的燃油效率而定。如果是為新船安裝洗滌塔，其投資回本時間則會短一些，因為新船的安裝成本較低，而且沒有停租時間。不過，即便如此，還是需要18到26個月的時間才能回收成本。”

“但是，將來的情況還可能再次發生轉變。一旦世界從新冠疫情中恢復過來，油價就有望出現反彈，而OPEC+也可能會繼續采取措施鞏固油價。再往下分析，目前我們看到石油公司的資本支出大幅減少，這可能會強化對石油價格的上行壓力。考慮到這一點，市場上對廢氣清潔技術的投資可能會重新提上議程。目前油輪船東們的首選策略傾向于推遲洗滌塔安裝而不是徹底取消訂單，對未來幾年石油價格升高的預期也許就是這樣做的其中一個原因”，Gibson總結道。