17日，日本完成了被稱為世界上第一個部署在大型汽車渡輪上的完全自主船舶航行系統的演示測試。這次演示是在日本南部的一艘總噸位為15,500的Ro-Pax渡輪上進行的，是作為日本財團領導的開發完全自主航行系統概念項目的一部分而計劃進行的一系列測試。
在這次航行中，730英尺（222.5米）長的Soleil號渡輪在新毛利和Iyonada之間行駛了大約150英里，大約需要7小時。該船在行程中以高達26節的速度航行。
"這次示范測試大大加快了使用包括人工智能在內的許多先進技術的完全自主船舶航行系統的研發進展，"三菱造船公司執行副總裁上田直樹認為，"我們將繼續利用獲得的寶貴知識開發技術，以實現客運輪渡的安全和高質量服務。"
該船于2021年7月投入使用，配備了高精度的傳感器圖像分析系統，其中的紅外攝像機即使在黑暗中也能探測到其他船只，以及包括避讓功能的自動船舶航行系統。三菱造船負責該系統的集成，該系統還包括一個先進的港口自動靠/離泊操作系統，可進行轉彎和倒車動作。Shin Nihonkai Ferry Co.負責制定該船的系統要求并進行示范測試。
在去年7月投入使用后，Soleil號船員開始為開發一個完全自主的船舶航行系統而匯編數據。據這兩家公司稱，完全自主船舶的最大問題之一是故障預測。作為在Soleil號上測試的一部分，他們正在開發增強的發動機監測技術，在正常運行期間監測船上的電機狀況。
"這是世界上第一艘長度超過200米、最大運行速度為26節的大型船舶的完全自主航行，我希望這將導向實際使用的進一步發展，"日本財團執行董事宇野光之在成功演示后稱道。"然而，仍有許多問題需要解決，我相信今天的結果將成為進一步擬定完全自主船舶國際規則的基礎。"
日本財團于2020年2月通過資助五個聯合體啟動了MEGURI2040完全自主船舶航行項目，這些聯合體都將在2022年1月至3月進行示范測試，以驗證其完全自主航行系統的概念。該財團旨在解決的目標之一是解決沿海航運中的問題，包括提高安全性、節省船員勞動力和降低成本。
研發完全自主船舶航行系統是為了解決航運問題，包括船員短缺和事故預防。這也有望成為一個"未來產業"，通過它可以向世界展示其在信息通信技術、人工智能和圖像分析技術等領域的先進技術。
