近日，日本商船三井等公司完成了大型沿海汽車渡船“Sunflower Shiretoko”號的自主航行海上試驗。據悉，本次海試是日本財團支持的“MEGURI 2040”無人船項目的一部分，試驗航線沿用了該船的實際商業航線（從北海道苫小牧港到茨城縣大洗町港），航程約750公里、耗時約18小時，是目前世界上自主航行最長的航程。本次海試驗證了自主靠離泊技術、自主避碰航路系統、目標視覺圖像處理和測距技術等關鍵技術在長航程中應用的可行性。
日本近年來不斷加大對自主航行船舶的研發。2020年，日本啟動了“MEGURI 2040”無人船項目，目標是到2025年實現無人船實用化，到2040年有50%的內航船能夠實現無人駕駛。現階段，該項目正在推動各種船型的自主航行示范試驗，迄今已完成客船、沿海集裝箱船、沿海汽車渡船等船型的自主航行示范驗證。通過一系列的示范驗證，日本希望將無人駕駛技術廣泛應用于內航船舶，為未來解決船員短缺等問題做出貢獻。
