2018年4月，國際海事組織（IMO）發布海運業溫室氣體減排初步戰略，提出到2050年海運業溫室氣體排放量與2008年相比減少50%，將替代燃料推向了風口浪尖。近年來，海運業在船用替代燃料研發上積極探索，其中便于儲存運輸且燃燒不產生二氧化碳的氨燃料成為了關注焦點。
歐洲、日本、韓國、中國都已開展氨燃料船舶研發，不同國家和地區的研發路徑各具特點。歐洲主導了氨燃料發動機研發，曼恩和瓦錫蘭都計劃在2024年左右推出氨燃料發動機，2家企業還參與了全球多個氨燃料船舶研發項目；日本高度重視氨燃料產業鏈布局，計劃打造涵蓋船舶建造、設備研制、燃料加注的全產業鏈；韓國較為注重標準規范制定，韓國船級社已啟動相關研究；我國主要聚焦于船型研發，部分船型屬于全球首創，2019年上船院和大船集團在上海海事展期間各發布了一型氨燃料船舶。

當前氨燃料在船舶工業的應用尚處于起步階段，仍存在標準規范不完善、關鍵配套設備仍在研制、燃料供應不足、加注設施欠缺等問題。隨著綠色制氨技術以及氨燃燒優化技術的發展，零碳排放氨燃料船舶將不再遙遠。